EL MATERO, CLEVELAND (AP) — LeBron James ya pasó por lo que Kyle Lowry recién experimenta por primera vez. En 2007, James debutaba en una final de la Conferencia del Este, propulsando a los Cavaliers sobre Detroit y a la serie por el campeonato de la NBA por primera vez. Nueve años después, con cinco series de campeonato seguidas, cuatro premios al Jugador Más Valioso y un par de títulos, James vuelve a estar al umbral del momento decisivo de la temporada.

Todo es nuevo para Lowry y los Raptors de Toronto.

La experiencia es solo uno de los factores que reman a favor de los Cavs, anfitriones este martes en el arranque de la serie final del Este ante unos Raptors que ganaron dos series al máximo de siete partidos para alcanzar una instancia inédita.

Y aunque los Cavs están bien descansados, luego de una pausa de nueve días, James no cree que los antecedentes de Cleveland en la postemporada les otorguen una ventaja adicional.

"No es una ventaja", dijo James tras un entrenamiento el lunes. "Está aquí por algo. Hay que disputar los partidos. Ellos han tenido que disputar dos series de siete partidos y nosotros. Así que ellos podrían estar algo más afilados. Ningún equipo se saca ventajas".

Los Cavs barrieron sus primeras dos series, contra Detroit y Atlanta. Como siempre, James ha lucido imparable, al promediar 23.5 puntos, 8.8 rebotes y 7.3 asistencias.

A diferencia del año pasado, cuando Cleveland perdió a Kevin Love en la primera ronda por una lesión en el hombre y Kyrie Irving se fracturó la rótula en la serie final, James no ha tenido que cargarse el equipo encima. Eso es lo que tiene a los Cavs como abrumadores favoritos para repetir en la serie por el campeonato.

El domingo, luego de anotar 35 puntos en la victoria que selló la serie ante Miami, Lowry soltó una frase provocadora sobre James.

Cuando se le preguntó a pie de cancha sobre la serie contra los Cavs, Lowry afirmó: "LeBron es probablemente uno de los mejores de la liga— aparte de Steph (Curry)".

¿Probablemente?

James, quien la semana consideró que Curry mereció ser consagrado como el Más Valioso este año pero cuestionó el significado del galardón, no se inmutó cuando le mencionaron lo que dijo Lowry.

Intencional o no, el desaire de Lowry podría darle a los Cavs una dosis extra de motivación, aunque no sea necesaria.

Los Raptors acusarán la baja de su centro lituano Jonas Valanciunas en el primer partido y tal vez durante toda la serie, luego de sufrir un esguince en la rodilla en el tercer cotejo ante el Heat, lo que complica a Toronto bajo los tableros.

Ante la ausencia de Valanciunas, el suplente Bismack Biyombo asumió un mayor protagonismo. El congoleño de 23 años de edad brilló en el séptimo duelo ante Miami al anotar 17 puntos y recuperar 16 rebotes, además de dos enormes tapones. Los Cavs no pueden menospreciarle.

"Ha sido la chispa de ese equipo", dijo Love. "Están en todas partes, pelea bajo el aro en ambos extremos y ha sido el factor extra que les permitió avanzar".